Истории болезней

Согласно общепринятому мнению, отношение людей к этой болезни было настолько брезгливым, что заражённых заставляли носить особую одежду, которая покрывала голову. Дабы больной не пугал своим видом окружающих. И носить колокольчик - чтобы горожане, услышав звон, успевали в страхе разбежаться. Лепрозных больных, которых часто называли прокажёнными, выгоняли из городов и деревень и отправляли жить в так называемые "лепрозории" - импровизированные поселения на островах или в глухих лесах. Такая ссылка считалась пожизненной, но условия в лепрозориях были настолько тяжёлыми, что мало кто из его обитателей доживал до старости. Впрочем, вполне возможно, всё вышесказанное - преувеличение. И всё было не совсем так... По крайней мере после эпохи крестовых походов - отношение общества к лепре резко поменялось...

В середине прошлого века в одном из племён Новой Гвинеи началась вспышка очень странного заболевания. В народе его прозвали "куру", что в переводе буквально означает "дрожать". Второе название - "смеющаяся смерть". А всё потому, что пациенты теряли контроль над своим телом и мучались от неконтролируемых приступов смеха. А смерть в итоге наступала из-за разрушения мозга, который внешне напоминал губку. Вскоре станет ясно, что такие повреждения мозга могут вызывать и другие болезни. К примеру, "почесуха овец", болезнь Крейтцфельдта - Якоба, а также фатальная семейная бессонница. И у всех у них один возбудитель. Это не бактерия, не вирус, не грибок, не паразит... а нечто действительно очень странное.

Во всём мире её знают под названием "антракс", но жителям нашей страны знакомо другое название - сибирская язва. Она тысячелетиями убивала людей и животных, и лишь в конце 19-го века у человечества появились первые эффективные способы защиты. Именно благодаря изучению сибирской язвы молодой провинциальный врач Роберт Кох стал одним из самых известных микробиологов в истории медицины. А его коллега и соперник Луи Пастер получил вызов на дуэль... и в итоге вдохновил Артура Конан Дойля на написание рассказа про сыщика Шерлока Холмса.